Centinaia di terremoti nascosti da iceberg rilevati sul 'ghiacciaio dell'apocalisse' in Antartide

Un nuovo studio pubblicato su Geophysical Research Letters ha identificato centinaia di terremoti glaciali sul ghiacciaio Thwaites, la massa di ghiaccio dell'Antartide occidentale soprannominata 'ghiacciaio dell'apocalisse' per il suo potenziale di innalzare il livello del mare globale di circa tre metri in caso di collasso. Il sismologo Thanh-Son Pham dell'Australian National University ha utilizzato stazioni sismiche regionali per rilevare 362 eventi tra il 2010 e il 2023 passati inosservati a causa delle loro firme sismiche a bassa frequenza.

Circa due terzi degli eventi rilevati, 245 in totale, si sono verificati vicino al bordo marino del ghiacciaio, dove il ghiaccio incontra l'oceano. La maggior parte sembra essere terremoti glaciali innescati quando iceberg alti e sottili si staccano e si capovolgono, colpendo di nuovo il ghiacciaio madre e inviando forti vibrazioni che percorrono migliaia di chilometri attraverso la crosta terrestre.

Il più grande gruppo di attività si è verificato tra il 2018 e il 2020, un periodo in cui anche la lingua di ghiaccio galleggiante di Thwaites accelerava verso l'oceano. I ricercatori affermano che questo schema rafforza l'ipotesi che la sezione più instabile del ghiacciaio stia subendo un collasso strutturale più rapido di quanto documentato in precedenza, e sperano che il monitoraggio sismico continuo possa fungere da sistema di allerta precoce per cambiamenti improvvisi in uno dei ghiacciai più monitorati del pianeta.