Des centaines de séismes d'icebergs cachés détectés sur le 'glacier de l'apocalypse' en Antarctique

Une nouvelle étude publiée dans Geophysical Research Letters a identifié des centaines de séismes glaciaires sur le glacier Thwaites, la masse de glace de l'Antarctique occidental surnommée le 'glacier de l'apocalypse' en raison de son potentiel à élever le niveau mondial des mers d'environ trois mètres en cas d'effondrement. Le sismologue Thanh-Son Pham, de l'Université nationale australienne, a utilisé des stations sismiques régionales pour détecter 362 événements entre 2010 et 2023, passés inaperçus en raison de leurs signatures sismiques à basse fréquence.

Environ les deux tiers des événements détectés, soit 245, se sont produits près du bord maritime du glacier, là où la glace rencontre l'océan. La plupart semblent être des séismes glaciaires déclenchés lorsque de grands icebergs fins se détachent et chavirent, percutant à nouveau le glacier d'origine et envoyant de fortes vibrations qui parcourent des milliers de kilomètres à travers la croûte terrestre.

Le plus grand pic d'activité s'est produit entre 2018 et 2020, une période durant laquelle la langue de glace flottante de Thwaites accélérait également vers l'océan. Les chercheurs affirment que cette tendance renforce l'idée que la section la plus instable du glacier subit un effondrement structurel plus rapide que ce qui avait été documenté auparavant, et espèrent qu'une surveillance sismique continue pourra servir de système d'alerte précoce face aux changements soudains sur l'un des glaciers les plus surveillés de la planète.