Cientos de terremotos ocultos por icebergs detectados en el 'glaciar del fin del mundo' de la Antártida

Un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters ha identificado cientos de terremotos glaciares en el glaciar Thwaites, la masa de hielo de la Antártida Occidental apodada 'glaciar del fin del mundo' por su potencial de elevar el nivel del mar global unos tres metros si colapsara. El sismólogo Thanh-Son Pham, de la Universidad Nacional de Australia, utilizó estaciones sísmicas regionales para detectar 362 eventos entre 2010 y 2023 que habían pasado desapercibidos por sus firmas sísmicas de baja frecuencia.

Cerca de dos tercios de los eventos detectados, 245 en total, ocurrieron cerca del borde marino del glaciar, donde el hielo se encuentra con el océano. La mayoría parecen ser terremotos glaciares provocados cuando icebergs altos y delgados se desprenden y vuelcan, chocando de nuevo contra el glaciar de origen y enviando fuertes vibraciones que viajan miles de kilómetros a través de la corteza terrestre.

El mayor grupo de actividad ocurrió entre 2018 y 2020, un período en que la lengua de hielo flotante de Thwaites también se aceleraba hacia el océano. Los investigadores dicen que el patrón refuerza la hipótesis de que la sección más inestable del glaciar está sufriendo un colapso estructural más rápido de lo documentado previamente, y esperan que el monitoreo sísmico continuo pueda servir como sistema de alerta temprana ante cambios repentinos en uno de los glaciares más vigilados del planeta.