ปรากฏการณ์เอลนีโญรุนแรงที่สุดในรอบ 1,000 ปี ขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเสริมกำลังรูปแบบมหาสมุทรแปซิฟิก

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science พบว่าปรากฏการณ์เอลนีโญในช่วง 40 ปีที่ผ่านมารุนแรงกว่าปรากฏการณ์ใดๆ ที่บันทึกไว้ใน 1,000 ปีก่อนหน้าอย่างมีนัยสำคัญ ให้หลักฐานที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์กำลังเสริมกำลังรูปแบบภูมิอากาศธรรมชาติของมหาสมุทรแปซิฟิก นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนสร้างประวัติกิจกรรมเอลนีโญย้อนหลังหนึ่งพันปีขึ้นใหม่โดยวิเคราะห์ลายเซ็นทางเคมีในแกนปะการังที่เก็บจากหมู่เกาะกาลาปากอส

ปะการังเติบโตหนึ่งถึงสองเซนติเมตรต่อปีโดยการหลั่งชั้นแคลเซียมคาร์บอเนต และองค์ประกอบทางเคมีของชั้นเหล่านั้นรักษาบันทึกอุณหภูมิผิวน้ำทะเลในช่วงเวลาที่แต่ละชั้นก่อตัวขึ้น ด้วยการเก็บตัวอย่างปะการัง 13 ชิ้น ทั้งที่ยังมีชีวิตและตายไปนานแล้ว นักวิจัยสามารถประกอบบันทึกความรุนแรงของเอลนีโญอย่างต่อเนื่องย้อนหลังไปประมาณ 1,000 ปี ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่มนุษย์จะเริ่มเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างมีนัยสำคัญด้วยการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในราวปี 1850

การวิเคราะห์พบว่าปรากฏการณ์เอลนีโญในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมารุนแรงกว่าค่าเฉลี่ยของศตวรรษก่อนหน้าเกือบ 40% ที่สำคัญคือ แบบจำลองสภาพภูมิอากาศที่คำนึงถึงเฉพาะปัจจัยธรรมชาติ เช่น การปะทุของภูเขาไฟและความแปรปรวนของดวงอาทิตย์ ไม่สามารถจำลองการทวีความรุนแรงนี้ได้ ในขณะที่แบบจำลองที่รวมภาวะโลกร้อนที่เกิดจากมนุษย์สามารถทำได้ ซึ่งเป็นรูปแบบที่นักวิจัยอธิบายว่าเป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ไม่ใช่ความแปรปรวนตามธรรมชาติ อยู่เบื้องหลังแนวโน้มนี้