기후변화가 태평양 패턴을 강화하며 엘니뇨 현상이 1000년 만에 가장 강력해져

학술지 사이언스에 발표된 연구에 따르면 지난 40년간 엘니뇨 현상은 이전 1000년 동안 기록된 어떤 현상보다 상당히 더 강렬했으며, 이는 인간이 유발한 기후변화가 자연적인 태평양 기후 패턴을 강화하고 있다는 강력한 증거를 제공한다. 미시간 대학교 연구진은 갈라파고스 제도에서 채취한 산호 코어의 화학적 신호를 분석해 천 년간의 엘니뇨 활동을 재구성했다.

산호는 탄산칼슘 층을 분비하며 연간 1~2센티미터씩 자라며, 이 층들의 화학적 조성은 각 층이 형성될 당시의 해수면 온도 기록을 보존하고 있다. 살아있는 산호와 오래전에 죽은 산호를 포함해 13개의 산호를 표본으로 채취함으로써, 연구진은 인간이 온실가스 배출로 기후를 크게 변화시키기 시작한 1850년경보다 훨씬 이전인 약 1000년 전까지 거슬러 올라가는 연속적인 엘니뇨 강도 기록을 조합할 수 있었다.

분석 결과 지난 40년간 엘니뇨 현상은 이전 수 세기 평균보다 거의 40% 더 강했던 것으로 나타났다. 결정적으로, 화산 폭발과 태양 변동성 같은 자연적 요인만을 고려한 기후 시뮬레이션은 이러한 강화 현상을 재현하지 못한 반면, 인간이 유발한 온난화를 포함한 시뮬레이션은 이를 재현했다. 연구진은 이 패턴이 이러한 추세의 배후에 자연적 변동성이 아니라 온실가스 배출이 있다는 설득력 있는 증거라고 설명한다.