気候変動が太平洋のパターンを増幅、エルニーニョ現象は1000年で最も強力に

科学誌サイエンスに掲載された研究により、過去40年間のエルニーニョ現象が過去1000年間に記録されたどの現象よりも大幅に強力であったことが判明し、人為的な気候変動が太平洋の自然な気候パターンを増幅させているという強力な証拠となった。ミシガン大学の研究者たちは、ガラパゴス諸島から採取したサンゴのコアの化学的特徴を分析することで、千年分のエルニーニョ活動を再構築した。

サンゴは炭酸カルシウムの層を分泌することで年に1〜2センチメートル成長し、その層の化学組成には各層が形成された当時の海面温度の記録が保存されている。生きているサンゴと既に死んだサンゴを含む13個のサンゴを採取することで、研究者たちは約1000年前まで遡る連続したエルニーニョ強度の記録をまとめることができた。これは1850年頃に人類が温室効果ガス排出によって気候を大きく変え始めるよりもずっと前のことである。

分析の結果、過去40年間のエルニーニョ現象は、それ以前の数世紀の平均よりも約40%強力であったことが判明した。重要なのは、火山噴火や太陽活動の変動といった自然要因のみを考慮した気候シミュレーションではこの増幅を再現できなかった一方、人為的な温暖化を含めたシミュレーションでは再現できたという点だ。研究者らは、この傾向の背後にあるのは自然変動ではなく温室効果ガス排出であることを示す説得力のある証拠だとしている。