Les épisodes El Niño désormais les plus forts depuis 1 000 ans alors que le changement climatique amplifie le schéma du Pacifique

Une étude publiée dans la revue Science a révélé que les épisodes El Niño des 40 dernières années ont été nettement plus intenses que tous ceux enregistrés au cours des 1 000 années précédentes, fournissant une preuve solide que le changement climatique d'origine humaine amplifie le schéma climatique naturel du Pacifique. Des chercheurs de l'Université du Michigan ont reconstitué un millénaire d'activité El Niño en analysant les signatures chimiques dans des carottes de corail prélevées aux îles Galápagos.

Les coraux croissent d'un à deux centimètres par an en sécrétant des couches de carbonate de calcium, et la composition chimique de ces couches conserve un enregistrement de la température de surface de la mer au moment de la formation de chaque couche. En échantillonnant 13 coraux, vivants et morts depuis longtemps, les chercheurs ont pu reconstituer un enregistrement continu de l'intensité d'El Niño s'étendant sur environ 1 000 ans, bien avant que les humains ne commencent à modifier significativement le climat par les émissions de gaz à effet de serre vers 1850.

L'analyse a révélé que les épisodes El Niño des quatre dernières décennies ont été près de 40 % plus forts que la moyenne des siècles précédents. Fait crucial, les simulations climatiques qui ne prenaient en compte que des facteurs naturels comme les éruptions volcaniques et la variabilité solaire n'ont pas réussi à reproduire cette intensification, tandis que les simulations incluant le réchauffement d'origine humaine y sont parvenues - un schéma que les chercheurs décrivent comme une preuve convaincante que les émissions de gaz à effet de serre, et non la variabilité naturelle, sont à l'origine de cette tendance.