Los eventos de El Niño son ahora los más fuertes en 1.000 años a medida que el cambio climático sobrecarga el patrón del Océano Pacífico

Un estudio publicado en la revista Science ha encontrado que los eventos de El Niño en los últimos 40 años han sido sustancialmente más intensos que cualquiera registrado en los 1.000 años anteriores, proporcionando fuerte evidencia de que el cambio climático causado por el ser humano está sobrecargando el patrón climático natural del Océano Pacífico. Investigadores de la Universidad de Michigan reconstruyeron un milenio de actividad de El Niño analizando señales químicas en núcleos de coral tomados de las Islas Galápagos.

Los corales crecen de uno a dos centímetros por año secretando capas de carbonato de calcio, y la composición química de esas capas conserva un registro de la temperatura de la superficie del mar en el momento en que se formó cada capa. Al tomar muestras de 13 corales, tanto vivos como muertos hace mucho tiempo, los investigadores pudieron reconstruir un registro continuo de la intensidad de El Niño que se remonta aproximadamente 1.000 años, mucho antes de que los seres humanos comenzaran a alterar significativamente el clima con emisiones de gases de efecto invernadero alrededor de 1850.

El análisis encontró que los eventos de El Niño en las últimas cuatro décadas han sido casi un 40% más fuertes que el promedio de los siglos anteriores. Fundamentalmente, las simulaciones climáticas que solo tuvieron en cuenta factores naturales como erupciones volcánicas y variabilidad solar no lograron reproducir esta intensificación, mientras que las simulaciones que incluyeron el calentamiento causado por el ser humano sí lo hicieron, un patrón que los investigadores describen como evidencia convincente de que las emisiones de gases de efecto invernadero, y no la variabilidad natural, están detrás de la tendencia.