脳インプラント装置、進行性黄斑変性の患者の読書視力を回復

Science Corp.は脳・コンピューターインターフェース「PRIMA」を欧州30カ国で商業展開し、加齢黄斑変性の進行型でこれまで治療法がなかった地図状萎縮の患者に対し、機能的な中心視力を回復させる初の承認済み治療法を提供している。

17施設の患者38人を対象とした臨床試験（New England Journal of Medicine誌に掲載）では、患者は標準視力表で平均25.5文字分の視力を獲得し、84%が文字や数字、単語を読む能力を取り戻した。この小さなインプラントは網膜の下に設置され、近赤外線を投射する専用の眼鏡と組み合わせて使用される。チップはその光を電気信号に変換し、眼に残った細胞を刺激することで、視力低下の原因となった損傷した光受容体を迂回する。

PRIMAは視力回復用として欧州でCEマーキングを取得した初の脳・コンピューターインターフェースであり、米国FDAからは画期的医療機器およびヒューマニタリアン・ユース・デバイスの指定をすでに受けており、同社は現在米国での承認取得を目指している。地図状萎縮は高齢者の失明の主要な原因の一つであり、これまで一度失われた視力を回復させる方法はなかった。