นักดาราศาสตร์จับภาพดาวคู่ของบีเทลจุสที่ต้องสงสัยมานานได้ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมา

หลายทศวรรษที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์สงสัยว่าการหรี่แสงที่ผิดปกติของบีเทลจุส หนึ่งในดาวที่สว่างที่สุดและถูกศึกษามากที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน อาจอธิบายได้ด้วยการมีดาวคู่ที่ซ่อนอยู่ โคจรอยู่ใกล้ ๆ หรือไม่ ทีมวิจัยที่นำโดยนักวิจัยจากหอดูดาวปารีสได้ถ่ายภาพดาวคู่ดังกล่าวที่ชัดเจนที่สุด โดยใช้เครื่องมือ SPHERE บนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO ในประเทศชิลี

การสังเกตการณ์ที่ทำในเดือนธันวาคม 2024 ขณะที่ดาวคู่อยู่ในตำแหน่งที่ห่างจากบีเทลจุสมากที่สุดตามที่มองเห็น แสดงให้เห็นวัตถุที่มีแสงริบหรี่ซึ่งคาดว่ามีมวลประมาณสองถึงสามเท่าของดวงอาทิตย์ ผลการวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Astronomy & Astrophysics เมื่อปลายเดือนกรกฎาคม

บีเทลจุสเองเป็นดาวยักษ์ใหญ่สีแดงที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 500 ปีแสง กำลังเข้าใกล้จุดสิ้นสุดของอายุขัย และคาดว่าจะระเบิดเป็นซูเปอร์โนวาในที่สุด การยืนยันการมีอยู่ของดาวคู่ช่วยอธิบายวัฏจักรความสว่าง ที่สังเกตพบมานานบางส่วน และเปิดโอกาสอันหาได้ยากให้นักดาราศาสตร์ได้เห็นระบบดาวคู่ที่มีดาวขนาดใหญ่เช่นนี้ในระยะใกล้