Wanaastronomia wapiga picha iliyo wazi zaidi kuwahi kupatikana ya nyota mwenzake wa Betelgeuse aliyekuwa akishukiwa kwa muda mrefu

Kwa miongo kadhaa, wanaastronomia wamekuwa wakijiuliza kama kupungua kwa mwanga bila mpangilio kwa Betelgeuse, mojawapo ya nyota zenye mwanga mkali zaidi na zilizosomwa zaidi angani usiku, kunaweza kuelezwa na uwepo wa nyota mwenzake aliyefichika akizunguka karibu nayo. Timu inayoongozwa na watafiti kutoka Kituo cha Uangalizi cha Paris sasa imetoa picha iliyo wazi zaidi ya nyota huyo mwenzake, ikitumia kifaa cha SPHERE kwenye Darubini Kubwa Sana ya ESO nchini Chile.

Uchunguzi uliofanywa Desemba 2024, wakati nyota mwenzake ilipokuwa katika umbali wake wa juu zaidi unaoonekana kutoka Betelgeuse, unaonyesha kitu hafifu chenye uzito unaokadiriwa kuwa mara mbili hadi tatu ya uzito wa Jua. Matokeo yalichapishwa katika jarida la Astronomy & Astrophysics mwishoni mwa Julai.

Betelgeuse yenyewe ni nyota kubwa nyekundu iliyoko umbali wa takribani miaka mwanga 500 kutoka Duniani, ikikaribia mwisho wa uhai wake na inatarajiwa hatimaye kulipuka kama supernova. Kuthibitisha uwepo wa nyota mwenzake kunasaidia kuelezea baadhi ya mizunguko ya mwanga iliyokuwa ikiangaliwa kwa muda mrefu, na kunawapa wanaastronomia mtazamo adimu wa karibu wa mfumo wa nyota mbili unaohusisha nyota kubwa kiasi hicho.