Astrônomos captam a imagem mais nítida já obtida da suspeita estrela companheira de Betelgeuse

Por décadas, os astrônomos se perguntaram se as variações irregulares de brilho de Betelgeuse, uma das estrelas mais brilhantes e estudadas do céu noturno, poderiam ser explicadas por uma companheira oculta orbitando bem próxima a ela. Uma equipe liderada por pesquisadores do Observatório de Paris produziu agora a imagem mais nítida dessa companheira, usando o instrumento SPHERE do Very Large Telescope do ESO, no Chile.

As observações, feitas em dezembro de 2024, quando a estrela companheira estava em sua maior separação aparente de Betelgeuse, mostram um objeto tênue estimado em duas a três vezes a massa do Sol. Os resultados foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics no final de julho.

Betelgeuse é uma supergigante vermelha localizada a cerca de 500 anos-luz da Terra, aproximando-se do fim de sua vida e com previsão de explodir eventualmente como uma supernova. Confirmar a existência de uma estrela companheira ajuda a explicar alguns dos ciclos de brilho observados há muito tempo e oferece aos astrônomos uma rara visão próxima de um sistema binário envolvendo uma estrela deste porte.