Astronomowie uchwycili najostrzejszy jak dotąd obraz od dawna podejrzewanej gwiazdy towarzyszącej Betelgezy

Od dziesięcioleci astronomowie zastanawiali się, czy nieregularne przygasanie Betelgezy, jednej z najjaśniejszych i najczęściej badanych gwiazd na nocnym niebie, można wytłumaczyć obecnością ukrytego towarzysza krążącego blisko niej. Zespół kierowany przez naukowców z Obserwatorium Paryskiego uzyskał teraz najwyraźniejszy obraz tego towarzysza, korzystając z instrumentu SPHERE na Bardzo Dużym Teleskopie ESO w Chile.

Obserwacje wykonane w grudniu 2024 roku, gdy gwiazda towarzysząca znajdowała się w największej pozornej odległości od Betelgezy, ukazują słaby obiekt o masie szacowanej na dwie do trzech mas Słońca. Wyniki opublikowano pod koniec lipca w czasopiśmie Astronomy & Astrophysics.

Sama Betelgeza to czerwony nadolbrzym oddalony od Ziemi o około 500 lat świetlnych, zbliżający się do końca swojego życia i mający ostatecznie eksplodować jako supernowa. Potwierdzenie istnienia gwiazdy towarzyszącej pomaga wyjaśnić część od dawna obserwowanych cykli jasności i daje astronomom rzadką okazję do bliskiego przyjrzenia się układowi podwójnemu z udziałem tak dużej gwiazdy.