Gli astronomi catturano l'immagine più nitida mai ottenuta della sospetta compagna di Betelgeuse

Per decenni, gli astronomi si sono chiesti se le irregolari variazioni di luminosità di Betelgeuse, una delle stelle più luminose e studiate del cielo notturno, potessero essere spiegate da una compagna nascosta in orbita nelle sue immediate vicinanze. Un team guidato da ricercatori dell'Osservatorio di Parigi ha ora prodotto l'immagine più chiara di questa compagna, utilizzando lo strumento SPHERE del Very Large Telescope dell'ESO in Cile.

Le osservazioni, effettuate nel dicembre 2024 quando la stella compagna si trovava alla sua massima separazione apparente da Betelgeuse, mostrano un oggetto debole con una massa stimata tra due e tre volte quella del Sole. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics alla fine di luglio.

Betelgeuse è di per sé una supergigante rossa situata a circa 500 anni luce dalla Terra, vicina alla fine della sua vita e destinata infine a esplodere come supernova. Confermare l'esistenza di una stella compagna aiuta a spiegare alcuni dei cicli di luminosità osservati da tempo e offre agli astronomi una rara visione ravvicinata di un sistema binario che coinvolge una stella di queste dimensioni.