Los astrónomos captan la imagen más nítida jamás obtenida de la sospechada estrella compañera de Betelgeuse

Durante décadas, los astrónomos se han preguntado si las variaciones irregulares de brillo de Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes y estudiadas del cielo nocturno, podrían explicarse por una compañera oculta que orbita muy cerca de ella. Un equipo liderado por investigadores del Observatorio de París ha obtenido ahora la imagen más clara de esa compañera, utilizando el instrumento SPHERE del Very Large Telescope de ESO en Chile.

Las observaciones, tomadas en diciembre de 2024 cuando la estrella compañera se encontraba en su máxima separación aparente de Betelgeuse, muestran un objeto tenue estimado en dos a tres veces la masa del Sol. Los resultados se publicaron en la revista Astronomy & Astrophysics a finales de julio.

Betelgeuse es una supergigante roja situada a unos 500 años luz de la Tierra, cerca del final de su vida y con previsión de explotar como supernova. Confirmar la existencia de una estrella compañera ayuda a explicar algunos de sus ciclos de brillo observados desde hace tiempo y ofrece a los astrónomos una rara vista cercana de un sistema binario con una estrella de este tamaño.