Astronomen gelingt bislang schärfstes Bild des lange vermuteten Begleitsterns von Beteigeuze

Jahrzehntelang fragten sich Astronomen, ob die unregelmäßigen Helligkeitsschwankungen von Beteigeuze, einem der hellsten und meistuntersuchten Sterne am Nachthimmel, durch einen verborgenen Begleiter erklärt werden könnten, der ihn eng umkreist. Ein Team unter Leitung von Forschenden des Pariser Observatoriums hat nun mithilfe des Instruments SPHERE am Very Large Telescope der ESO in Chile das bislang schärfste Bild dieses Begleiters aufgenommen.

Die im Dezember 2024 gemachten Beobachtungen, als der Begleitstern seinen größten scheinbaren Abstand zu Beteigeuze hatte, zeigen ein schwaches Objekt mit einer geschätzten Masse von zwei bis drei Sonnenmassen. Die Ergebnisse wurden Ende Juli in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.

Beteigeuze selbst ist ein Roter Überriese in rund 500 Lichtjahren Entfernung von der Erde, der sich dem Ende seines Lebens nähert und voraussichtlich irgendwann als Supernova explodieren wird. Die Bestätigung eines Begleitsterns hilft, einige der seit Langem beobachteten Helligkeitszyklen zu erklären, und bietet Astronomen einen seltenen Nahblick auf ein Doppelsternsystem mit einem derart massereichen Stern.