علماء الفلك يلتقطون أوضح صورة على الإطلاق للنجم المرافق المشتبه به منذ زمن طويل لنجم بيتلجوز

لعقود من الزمن، تساءل علماء الفلك عما إذا كان الخفوت غير المنتظم في بيتلجوز، أحد أكثر النجوم سطوعًا ودراسة في سماء الليل، يمكن تفسيره بوجود نجم مرافق خفي يدور بالقرب منه. وقد توصل فريق بقيادة باحثين من مرصد باريس الآن إلى أوضح صورة لذلك المرافق، باستخدام أداة SPHERE على التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي.

أظهرت الأرصاد، التي التُقطت في ديسمبر 2024 عندما كان النجم المرافق عند أقصى انفصال ظاهري له عن بيتلجوز، جسمًا خافتًا تُقدَّر كتلته بمرتين إلى ثلاث مرات كتلة الشمس. ونُشرت النتائج في مجلة Astronomy & Astrophysics في أواخر يوليو.

وبيتلجوز نفسه نجم عملاق أحمر يبعد نحو 500 سنة ضوئية عن الأرض، ويقترب من نهاية عمره، ومن المتوقع أن ينفجر في نهاية المطاف كمستعر أعظم. ويساعد تأكيد وجود نجم مرافق في تفسير بعض دورات السطوع التي لوحظت منذ فترة طويلة، ويمنح علماء الفلك نظرة نادرة عن قرب على نظام ثنائي يضم نجمًا بهذا الحجم.