アーカンソー州の高校生、ヘルメットに毒蛇が潜んだまま1時間フットボールの練習

アーカンソー州モーメルの高校フットボール選手が、ヘルメットの中に毒蛇が隠れているとは知らずに、約1時間も練習を続けていたことが分かった。ヘルメットを脱ぐまで気づかなかったという。

モーメル高校のこの生徒は、先週木曜日のウォームアップ後にヘルメットの中で異常な動きを感じ、すぐにアシスタントコーチのもとへヘルメットを持って行き調べてもらった。中から見つかったものは、フィールドにいた全員を驚かせた。体長約60センチの生きたコットンマウスが内側のパッドの下に潜り込み、練習中ずっとそこに留まっていたのだ。

コットンマウスはウォーターモカシンとも呼ばれ、アーカンソー州で見られるヘビの中で2番目に毒性が強いことで知られ、暗く閉じた空間を好む習性がある - これがフットボールのヘルメットを格好の隠れ場所にしてしまったようだ。報道によると、このヘビは自力で出てくるのを非常に嫌がったため、駆けつけた警察官がヘルメットに水を注いで、待ち受けていた袋の中へ追い出さざるを得なかったという。

野生動物当局によれば、この選手は約1時間の練習中、ヘビが頭や首のすぐ近くにずっといたことを考えると、噛まれずに済んだのは幸運だったという。コットンマウスに噛まれると激しい痛みや腫れ、組織の損傷を引き起こすことがあり、まれに迅速な治療を受けなければ命に関わることもある。

無事に袋に入れられた後、ヘビは学校から離れた森林地帯に放された。この選手はこの騒動にまったく動じた様子もなく、新しいヘルメットを受け取ってすぐにチームの練習に戻ったという。

この話はその後ネット上で広く拡散し、多くの人が当然の疑問を口にしている。ヘビはどうやってフットボールのヘルメットの中に入り込み、誰にも気づかれずに1時間もそこに潜んでいられたのか、という点だ。