Des archéologues déterrent en Turquie une statue vieille de 11 000 ans d'une personne chevauchant un léopard

Des archéologues fouillant le site néolithique de Karahantepe près de Şanlıurfa, dans le sud-est de la Turquie, ont déterré une statue de pierre vieille de 11 000 ans représentant une figure humaine assise sur le dos d'un léopard, une sculpture composite que les chercheurs décrivent comme sans équivalent parmi les découvertes de cette période. Le ministre turc de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, a annoncé la découverte, faite durant la saison de fouilles 2026 dans le cadre du programme national turc « Patrimoine pour l'avenir ».

La statue mesure 70 centimètres de haut et a été trouvée recouverte de pierres plates sur un banc construit le long du mur d'une petite structure de trois mètres dont le sol était également recouvert de pierres plates. Les archéologues affirment qu'elle semble être restée exactement à l'endroit où elle avait été délibérément placée il y a 11 000 ans, offrant un rare aperçu de la façon dont les communautés néolithiques de la région traitaient les objets symboliques.

Karahantepe fait partie d'un ensemble de sites néolithiques extraordinairement précoces dans le sud-est de la Turquie, incluant le plus connu Göbekli Tepe, tous deux ayant transformé la compréhension du moment et de la manière dont l'art symbolique complexe et l'architecture monumentale sont apparus pour la première fois dans l'histoire humaine. Les chercheurs affirment que la figure du cavalier de léopard pourrait refléter la préoccupation de la culture pour la virilité et la masculinité, bien que sa signification précise reste un sujet d'étude en cours.