2026년 엘니뇨, 관측 사상 최강 될 전망 기후 모델 예측

여러 기후 모델은 현재 진행 중인 엘니뇨 현상이 올해 말 정점에 도달할 무렵 관측 사상 최강이 될 것으로 예측하고 있다. 엘니뇨 강도를 측정하는 핵심 지표인 니뇨-3.4 지역의 기온이 2026년 11월경 평년 대비 약 4.0도 상승할 것이라는 합의 전망이 나오고 있다. 이는 당시 관측 사상 가장 강력한 엘니뇨 중 하나로 여겨졌던 2015년 11월에 기록된 평년 대비 3.08도 상승이라는 이전 기록을 넘어서는 수치다. 일부 개별 모델 실행에서는 정점이 4.1도에서 4.6도까지 이를 수 있다고 예측한다.

기후 과학자들은 이전 기록보다 약 1도 높을 것으로 예상되는 격차를 이례적으로 크다고 평가하며, 이는 지난 150년간 기록된 가장 강력한 엘니뇨와 다섯 번째로 강력한 엘니뇨 사이의 전체 격차를 넘어서는 수준이라고 지적했다. 이러한 이상 현상의 규모는 역사적으로 소수의 예외적인 사례들과 비교되고 있으며, 연구자들이 앞으로 몇 달간 이 현상의 전개를 면밀히 추적하도록 이끌고 있다.

열대 태평양의 평년보다 따뜻한 해수면 온도로 촉발되는 엘니뇨 현상은 여러 대륙에 걸쳐 강우, 가뭄, 폭풍 활동을 포함해 전 세계 날씨 패턴을 교란하는 것으로 알려져 있다. 이번 현상이 2026년 말 정점에 이를 것으로 예상되는 가운데, 과학자들은 이 이상 현상이 전 세계 기후 시스템을 거치면서 광범위한 기후 영향이 향후 몇 달에 걸쳐 드러날 가능성이 높다고 말한다.